克洛伊很开心。橱窗里摆着的，正是她梦寐以求的那双鞋。她盼了多久，也就为它攒了多久的钱。母亲却远没有她那么热切。
“孩子，那双鞋太荒唐了。看上去就像是……最不正经的女人才会穿的。别再惦记了！”
克洛伊并不在意。她十二岁了，渴望展现自己，找到属于自己的风格。诚然，那时她心目中的风格，还深受童年那些童话与故事的影响，可那又有什么关系呢？
无论到了什么年纪，我们不都有梦想和希望，也不都曾把它们寄托在某些东西上吗？东西可以买到，梦想却不能。但也许，只要买下那些东西，梦想就会成真呢？
克洛伊对此深信不疑。只要穿上那双鞋，别人就会看见她心中那个公主、那个芭蕾舞演员。她翻了翻自己小小的彩色手袋——一只孩子的手袋。九法郎九十生丁。对克洛伊来说，那是一笔巨款，是她咬紧牙关、省吃俭用，足足攒了一年半才攒下的。而这一切并不容易。不买她最爱的糖果。不喝可乐，不买口香糖，连一小块巧克力也不买。什么都不买！每一个落进她小手里的生丁，最后都进了她存钱的长袜。她甚至放弃了去最喜欢的动物园。
如今，她站在了店门前：若利鞋店！一个承诺。一份希望。一个即将实现的梦想。克洛伊急忙跑到橱窗前，在陈列的鞋子中寻找她梦中的那一双。它们就在那里：线条优美，精致、纤巧，带着成熟女性的韵味，像丝绸一样闪亮。她几乎把鼻子都压扁在玻璃上了。想到小手袋里的宝藏，她满心欢喜，推开了通往天堂的门……
小女孩走进店里时，女店员抬起了头。一个胖乎乎的小姑娘，穿着朴素的衣服，宽大的鼻梁上架着一副厚眼镜，镜片像可乐瓶的瓶底，头发朝四面八方翘着，仿佛粗硬干枯的亚麻纤维。可怜的孩子，脸上还长满了雀斑……是啊，她将来想找个好丈夫，恐怕不容易。女店员友善地看着克洛伊，微笑着问她需要什么。
克洛伊提起手袋，将九法郎九十生丁倒在柜台上，一大堆小硬币叮当作响，她的小手也在微微发抖。接着，她兴奋地奔向橱窗，用胖乎乎的小手指，指着一双式样特别、鲜红耀眼的高跟船鞋。
女店员迟疑了一下，仔细打量起克洛伊。她还穿着学校的罩衫，想必刚刚放学。罩衫下面露出一条朴素的棉布裙，裙摆下是两条苍白、圆胖而短小的腿，几乎像婴儿的腿。小脚上穿着白色短袜，外面套着一双粗笨、质地低劣的皮鞋……这模样实在荒唐，尤其再看看那双通常只有作风轻浮的女人才会穿的高跟鞋。
她问克洛伊是否真的想好了，要不要选点别的，选一双更适合她的鞋。这种鞋是给成年人穿的，不是给孩子穿的。但克洛伊坚持要那一双。经过一番苦苦央求，女店员终于把她梦寐以求的鞋卖给了她……
小女孩满心欢喜地走出店门。她终于得到了那件魔法宝物，它会让她变成一朵美丽盛放的大丽花。她只需要穿上它们，就能让整个世界都笼罩在灿烂的光芒里……
她走出几米，卸下书包，脱掉笨重的棕色皮鞋，费力地把脚伸进那双鲜红的高跟鞋。可当她试着站起来时，还没来得及反应，就又一屁股坐回了地上。但她没有放弃。终于，她能够穿着它们走路了。
沿着副省长公署街走向加布里埃尔·佩里广场时，她觉得自己优雅极了。她一定很优雅，否则人们怎么会停下脚步，目送她走过呢！她觉得自己仿佛走在云端，虽然总是绊绊磕磕，也渐渐开始纳闷，那些成年女人究竟是怎么穿着这种东西走上一整天的……
克洛伊幸福地踉跄着走过街道，享受着人们投来的目光，却没有听见他们彼此交换的低语。她没有听见那声悄悄的“真不像话”，也没有听见他们如何议论她的母亲，如何相互传递那些恶毒的话。
“是啊，米歇尔夫人一直都很古怪。可这也太过分了吧？竟然让自己的孩子穿成这样上街？”
“那双鞋肯定很贵吧，居然买给这样的孩子？单身母亲嘛，果然如此。一看就知道当妈的是靠什么挣钱的。”
还有更多恶意，平日里藏在糖果色、粉彩色的女式套装，以及男士们的棕色西装后面。
克洛伊没有察觉，轻蔑、排斥和嘲笑正像无声的毒药一样尾随着她。她只是幸福。一个十二岁的女孩，终于跨过了童年与成人世界之间的门槛。无论那究竟意味着什么。至于这双魔法鞋——难道世上没有魔法鞋吗？《绿野仙踪》里不也有吗？这双鞋已经给她施了魔法。让她从一只丑小鸭，变成了一位美丽的公主……
于是，回家的路上，每一步虽然疼痛，她却都甘之如饴。回家。回到妈妈身边。妈妈会说什么呢？等克洛伊站到她面前，她一定会发现这双鞋有多美，也一定会明白其中的魔法。她也一定会赞赏小女孩那钢铁般的意志——为了攒钱，她坚持了那么久！克洛伊满怀期待。
来到布克里广场时，一切变得更加令人兴奋。那些大孩子总在这里聚会，而如今，她也属于他们了。这全是她那双魔法鞋的功劳。
她笑得灿烂，满怀自信，踉踉跄跄地朝一小群少年走去。没过多久，他们就发现了克洛伊。亨利是第一个看见她的。他快十七岁了，是这群人的头儿。他有一辆崭新的莫比莱特轻便摩托车，是父亲两个月前送给他的。而且，他还是副省长的儿子，单凭这一点，他就已经近乎神明。
亨利看了两眼，才敢相信自己看见了什么。那一定是克洛伊，低年级的一个学生。她平时的模样就够古怪了，可现在呢？穿得像裹着一身破布，脚上却套着这么一双看起来昂贵又可笑的鞋？真是荒唐。他用胳膊肘碰了碰身边的菲利普。其他人也已经注意到了她，交头接耳，时不时发出几声压抑不住的笑。
他们站在那里，拿小克洛伊取乐。四个男孩，两个女孩……他们把她叫过去，想找点乐子。他们称她为“夫人”，屈膝行礼，哈哈大笑。而克洛伊呢？她并没有看懂这些玩笑真正的含义。她仍旧深深陶醉在魔法鞋的魅力之中。
直到他们开始推搡她，她才明白。可那时，他们已经再无顾忌。克洛伊被嘲笑，被推来搡去，苦涩的泪水滚烫地流过脸颊。她逃走了。她只想回家，回到自己的房间。关上门，再也不要看见这个丑陋的世界。也许妈妈会说几句安慰的话，给她一个拥抱。给她一种不需要花钱购买的爱……
她到家时，母亲已经在等她了。可迎接她的不是安慰，而是一记耳光。妈妈不是已经告诉过她，不准买这双鞋吗？神父刚刚来过，告诉她，她的女儿在街上是怎样一副模样。简直像个下贱的女人！母亲确信，整座该死的小城都会议论她们。
她命令哭泣的克洛伊脱下鞋子，随后一把拿过来，扔进了炉子。克洛伊的梦想在那里开始熔化、燃烧，一点一点化为灰烬……
那天夜里，克洛伊带上几件东西和她的玩具熊，从窗户爬了出去。再也没有人见过她。没有人回想自己曾经怎样发笑、窃窃私语，或是推搡她。一个失踪的孩子。这种事总会发生。摊上那样一个母亲，有什么好奇怪的……竟然让自己的孩子穿着那种鞋到处走……
一个如今终于明白什么更重要的母亲：是对孩子的爱，还是一个恶毒社会的看法？现在，她知道答案了。但已经太迟。此后很长一段时间，她的泪水都洒在那块墓碑和那座空坟上。而当她终于也离开人世，克洛伊和她的红鞋便被遗忘了，就像当年在炉膛中渐渐冷却的灰烬……